Toen ik 30 jaar werd, vond ik het hoog tijd om mijn eigen baas te worden en richtte ik “Tuin- & Landschapsarchitectuur Ludo Willems” op. In het begin kwamen de opdrachten met mondjesmaat binnen. Daarom zocht ik een bijkomende activiteit. Dat werd het kweken van planten, die ik gebruikte bij het aanleggen van mijn ontwerpen. De plantenkwekerij van toen vormde ik na verloop van tijd gedeeltelijk om tot een groententuin: de basis voor de huidige Kwekerij.

Was je meteen tevreden over de gang van zaken?
Niet echt. Ik was wel bezig maar had niet genoeg werk en zocht een boost voor mijn activiteiten. Met een aantal ontwerpen en planten besloot ik ‘uit te pakken’ op de Braderij in het dorp van Westmalle. Een onverwacht succes! De aanvragen voor mijn tuinontwerpen stroomden binnen en ik was vertrokken. Eén van deze tuinontwerpen was voor de ouders van Fabian. Ik realiseerde hier het totaalconcept samen met zijn papa. Als kleine jongen bracht Fabian de plantjes aan. Het was onbewust een eerste connectie tussen ons. De tijd vorderde, mijn tevreden klanten maakten de nodige reclame en ik kreeg steeds meer werk.
De projecten die ik afleverde, waren totaalconcepten. Uniek. Gaande van gesprekken met de klant, over het nemen van de nodige opmetingen, naar het ontwerpen van de tuin. Ik genoot ervan om met mijn tuinontwerp naar de klant te gaan. Steeds weer zag ik iets van een verrassende blijheid in hun ogen. Waardering voor mijn werk.

Naast de vele particuliere tuinen, stond ik ook in voor het onderhoud van de abdijtuinen in Westmalle en Brecht. In de Abdij der Trappisten van Westmalle ben ik kind aan huis. Ik deed er al vanaf mijn jeugd vakantiewerk in de fruit- en siertuin. Daarom vertrouwden de broeders mij hun tuinen toe samen met het beheer en het toezicht van hun abdijbossen. Ook Verpleeginrichting De Dennen deed beroep op mijn diensten. Zo stond het Molenbos volledig onder mijn toezicht.  

En je werkte nog steeds alleen?
Inderdaad, maar niet lang meer.
De Zusters der Christelijke Scholen van Vorselaar vroegen om hun kloostertuin te ontwerpen. De eerste van vele opdrachten voor deze congregatie. In deze periode verloor mijn broer zijn baan. Hij kwam meewerken in mijn zaak en zo onstond Tuin- en Landschapsarchitectuur Ludo Willems bvba (T&L LW).

Ik leefde voor mijn zaak. En dat doe ik nog. Mijn zaak is mijn leven.
Na meer dan 30 jaar blik ik met een zekere fierheid terug op al die jaren als zelfstandige. Ik haal nog steeds enorm veel voldoening uit mijn werk. En dat zie ik ook bij mijn opvolger, Fabian Verdult. Samen staan we nu aan het hoofd van T&L Willems-Verdult BV. Fabian gaf mijn bedrijf een nieuw elan. Ik ben een gelukkig man.